Joni alkalnih metala i njihova hlapljiva jedinjenja pokazat će jedinstvenu boju kada izgaraju u bezbojnom plamenu, što se može koristiti za identifikaciju postojanja jona alkalnih metala. Hemičari su na ovaj način otkrili i litijum, rubidijum i cezijum. Elektronski prijelazi mogu objasniti reakciju plamena, a apsorpcijski spektar jona alkalnih metala pada u zonu vidljive svjetlosti, pa se pojavljuje simbolična boja.
Pored identifikacije, reakcija plamena se može koristiti i za pravljenje vatrometa i baklji.
